Hajottajat ovat organismeja, jotka hajottavat kuolleen orgaanisen aineen yksinkertaisempiin aineisiin. Esimerkkejä hajottajista ovat bakteerit, sienet ja madot. Päätäjät ovat eläimiä, jotka ruokkivat kuolleita tai kuolevia eläimiä. Esimerkkejä poistoista ovat korppikotkat, hyenat ja varikset.
Kotkat ovat saalistajia, jotka metsästävät ja tappavat eläviä eläimiä ruokaa varten. He eivät ole hajottajia tai poistoa.