Kotkat ovat eräänlainen petolintu, joka tunnetaan voimakkaasta lennostaan. Vaikka ne ovat monipuolinen ryhmä, jolla on erilaisia lajeja, joilla on erilaiset lentomallit, niiden katsotaan yleensä nousevina lintuina. Tämä tarkoittaa, että he käyttävät siipiensä tuottamaa hissiä pysyäkseen ilmassa sen sijaan, että heiluttaisivat siipiään jatkuvasti kuten jotkut muut linnut.
Kotkat voivat kuitenkin myös kääntää siipiään nopeuden saamiseksi tai suuntaan. Keskimäärin kotka läpäisee siipiään noin 2–4 kertaa sekunnissa hitaan, nousevan lennon aikana, mutta voi saavuttaa jopa 8-10 siipien lyöntiä sekunnissa nopeamman lennon aikana tai raskaiden kuormien kuljettaessa.