Sanan uskotaan saaneen alkunsa 1500-luvulta, jolloin sitä käytettiin kuvaamaan alusta, joka pystyi purjehtimaan nopeasti ja helposti veden läpi. Ilmaus otettiin myöhemmin käyttöön kuvaamaan muun tyyppistä menestystä, ja sitä käytetään nykyään yleisesti sekä virallisissa että epävirallisissa yhteyksissä.
Kun käytät ilmaisua "väreillä", välität ajatuksen siitä, että joku on saavuttanut jotain erittäin taitavasti, helposti tai menestyksekkäästi. Se on positiivinen lause, jota voidaan käyttää kehumaan tai onnittelemaan jotakuta hänen saavutuksistaan.