1. Konfederaation Peyton Farquhar kohtaa teloituksen ripustamalla Pohjois -Alabaman Pohjois -Alabaman Owl Creek -sivulta Yhdysvaltain sisällissodan aikana.
2. Kun silmukka on asetettu hänen kaulaansa, Farquharin mieli alkaa vaeltaa, kun hän kuvittelee vangitsemista, oikeudenkäyntiään ja matkaa siltaan. Hän pohtii vaimoaan, lapsiaan ja heidän elämäänsä yhdessä heidän tilallaan.
3. Aivan kuten Farquhar on ripustettu, hän kokee äkillisen ja voimakkaan selkeyden hetken. Hän tajuaa mahdollisuuden paeta ja visualisoi itsensä vapautumaan alla olevasta ja sukeltamisesta alla olevaan puroon.
4. Farquhar toteuttaa mielikuvituksessaan onnistuneesti suunnitelmansa ja ui pois sillasta. Hän välttää liittovaltion sotilaat ja kulkee haastavan maaston läpi päättäen yhdistää perheen kanssa.
5. Kun hän uskoo olevansa lähellä turvallisuutta, Farquhar tuntee yhtäkkiä terävän kivun kaulassaan ja tajuaa, että hänen paeta oli pelkkä hallusinaatio. Todellisuudessa hän pysyy sillasta ja hänen teloituksensa on suoritettu.
Nämä suuret tapahtumat korostavat Farquharin sisäisiä ajatuksia, tunteita ja epätoivoista vapautta halua lähestyvän kuoleman edessä. Kontrasti hänen kuvitellun paeta ja hänen teloituksensa ankaran todellisuuden välillä luo tarinan voimakkaan ja polttavan päättymisen.