Lauseen ajatellaan olevan peräisin 1800 -luvulta, jolloin pelaajat käyttivät sitä viittaamaan veteen, joka varmasti menettää. Ajan myötä lause on tullut käytetty yleisemmin mitä tahansa arvotonta tai vähän arvoa.
Jotkut ihmiset uskovat, että lause "lintuille" on loukkaavaa, koska voidaan nähdä viittaavan siihen, että linnut ovat arvottomia tai merkityksettömiä. On kuitenkin tärkeää huomata, että lausetta ei tyypillisesti käytetä halventavalla tavalla, ja sitä käytetään useammin turhautumisen tai pettymyksen tunteen ilmaisemiseen.