Kotkia pidetään usein sodan ja voiman symboleina voimakkaan rakenteensa, terävien talonien ja lävistyssilmien takia. Ne liittyvät moniin maihin ja kulttuureihin vallan, rohkeuden ja voiton symbolina. Esimerkiksi kalju kotka on Yhdysvaltojen kansallinen symboli, ja kaksipäinen kotka liittyy moniin Euroopan maihin, mukaan lukien Venäjä ja Saksa. Kotkia on käytetty myös kirjallisuuden ja taiteen sodan symboleina koko historian ajan.