Instinktiivinen käyttäytyminen on luontainen ja automaattinen käyttäytyminen, joka ei vaadi oppimista tai kokemusta. Se suoritetaan tyypillisesti vastauksena tiettyyn ärsykkeeseen ja on usein välttämätöntä organismin selviytymiselle. Lintujen tapauksessa pesän rakentamisen vaistomainen käyttäytyminen on välttämätöntä munien suojelemiseksi ja inkuboitumiseksi sekä nuorten kasvattamiselle.