runko: Pelikaaneilla on pitkät, virtaviivaiset ruumiit, jotka ovat hyvin sopeutuneet uimaan. Heidän siipi ovat pitkiä ja voimakkaita, jolloin he voivat lentää pitkiä matkoja. Heidän jalkansa ovat lyhyet ja vahvat, ja heillä on hihnat jalat, jotka auttavat heitä uimaan ja laskeutumaan veteen.
pää ja kaula: Pelikaaneilla on suuri pää ja pitkä, paksu kaula. Heidän lasku on pitkä ja koukussa, ja sitä käytetään kalojen kiinniottamiseen ja pitämiseen. Laskua käytetään myös höyhenten esittämiseen ja määräävän aseman osoittamiseen muille pelikaaneille.
höyhen: Pelikaaneilla on erilaisia höyhenvärejä lajista riippuen. Jotkut pelikaanit ovat valkoisia, kun taas toiset ovat ruskeita tai harmaita. Joillakin pelikaaneilla on erottuva höyhenen harja päänsä takana.
koko: Pelikaanit ovat suuria lintuja, joista jotkut lajit ovat jopa 6 jalkaa pitkiä. Ne ovat yksi Pohjois -Amerikan suurimmista lintuista.
Ulkonäkö: Pelikaanit ovat vaikuttavia lintuja, joilla on erottuva ulkonäkö. Niiden suuri koko, pitkät kaulat ja laskut ja hihnat jalat helpottavat niiden tunnistamista. Pelikaanit ovat yleinen näky monissa osissa maailmaa, ja ne ovat suosittu vetovoima lintujen tarkkailijoille.