Kristinuskossa kardinaali liittyy usein Jeesuksen Kristuksen ristiinnaulitsemiseen. Miesten kardinaalin kirkkaan punaisten höyhenten sanotaan symboloivan Kristuksen verta, joka vuodata ristille. Lisäksi kardinaalin kappaleen sanotaan olevan muistutus Jeesuksen Kristuksen ylösnousemuksesta. Muiden kristittyjen perinteiden mukaan miehen kardinaalin punainen edustaa Jeesuksen kärsimystä ja uhrausta. Joidenkin kertomusten mukaan Redbird oli kerran ruskea, kunnes se tarkkaili Jeesuksen ristiinnaulitsemista. Sen rinnasta tuli pysyvästi värjätty Scarlet, kun tippa Jeesuksen verta roiskui sen rintaansa. Sitä pidetään joskus myös Pyhän Hengen symbolina sen elinvoimaisen punaisen värin ja yhteydenpidon vuoksi Kristuksen intohimoon.
Amerikan alkuperäiskulttuurissa kardinaalia pidetään usein onnea, rakkauden ja intohimon symbolina. Sen uskotaan olevan myös henkimaailman lähettiläs, ja sitä pidetään usein merkkinä toivosta ja voimasta.
Hengellisessä valtakunnassa kardinaali pidetään usein toivon, uskon ja ilon symbolina. Sen uskotaan tuovan onnea ja suojaa, ja sitä pidetään usein muistutuksena siitä, että tunnelin lopussa on aina valoa.
Viime kädessä kardinaalin lintujen merkitys ja symbolismi ovat erittäin subjektiivisia ja voivat vaihdella suuresti riippuen henkilökohtaisista vakaumuksista, kokemuksista ja kulttuuritaustasta.