Tätä ilmausta on käytetty kuviollisesti englannin kielellä useiden vuosisatojen ajan kuvaamaan ihmisen käyttäytymistä. Sitä käytetään usein epävirallisella tai puhekielellä, ja tarkka konnotaatio voi vaihdella sen käytön tilanteesta riippuen. Joissakin tapauksissa sitä voidaan käyttää kevyellä tai humoristisella tavalla, kun taas toisissa tapauksissa sitä voidaan käyttää kriittisin kuvaamaan jonkun rohkeutta tai päättäväisyyttä.
Vaikka "kanaa" käytetään ensisijaisesti ihmisen käyttäytymisen kuvaamiseen, sitä voidaan soveltaa myös tilanteisiin tai päätöksiin, joita pidetään pelkureina tai joilla ei ole rohkeutta. Esimerkiksi joku saattaa sanoa:"Se oli kanan siirto" viitaten arka tai varovainen toimenpide, joka toteutettiin tietyssä skenaariossa.
On syytä huomata, että termin "kana" tässä yhteydessä ei ole tarkoitettu suoraan loukkaavan tai halventamaan jonkun luonnetta. Sen sijaan sitä käytetään korostamaan heidän käyttäytymistään tiettyä osaa, jota pidetään pelottavana tai puuttuvan rohkeutena tietyssä tilanteessa.