Höyhenet on valmistettu keratiinista, proteiinista, jota löytyy myös ihmisen hiuksista ja kynnistä. Keratiini on vedenkestävä, mikä tarkoittaa, että se ei ime vettä helposti. Tämä on tärkeää lintuille, koska he viettävät paljon aikaa vedessä joko uimassa tai lentäen sateen läpi.
Vedenkestävien lintujen höyhenillä on erityinen rakenne, joka auttaa heitä vuodattamaan vettä. Höyhenet on järjestetty tavalla, joka luo pieniä ilmataskuja niiden väliin. Nämä ilmataskut vangitsevat ilmaa ja auttavat pitämään linnun kuivana.
Lisäksi vedenkestävien lintujen höyhenet päällystetään vahamaisessa aineessa, jota kutsutaan esilaakaöljyksi. Tämä öljy auttaa höyhenten vedenpitävää edelleen ja tekee niistä joustavampia.
Vedenkestävän höyhenen ja öljyn esikuvaus auttaa pitämään lintuja kuivina ja mukavina, vaikka ne olisivat vedessä. Tämä on lintujen kannalta tärkeää, koska heidän on kyettävä ylläpitämään kehon lämpötilaa selviytyäkseen.