Kun kotka löytää lämpöä, se levittää siipiään mahdollisimman leveäksi pinta -alan lisäämiseksi ja enimmäismäärän ilman määrä. Kun se sukeltaa alaspäin lämmön läpi, ilmavirta sen siipien yli saa heidät tuottamaan nostoa, työntäen kotkan ylöspäin.
Kun kotka saavuttaa lämmön yläosan, se käyttää hännänsä höyheniä ohjaamaan ja ohjaamaan itsensä löytämään toisen lämpöä. Tällä tavalla kotkat voivat pysyä ilmassa tuntikausia räpyttämättä siipiään ja matkustamatta pitkiä matkoja vähän vaivaa.