1. Lento :Höyhenet ovat välttämättömiä lennon kannalta, ne tarjoavat nostoa ja vetoa. Linnun siipien höyhenten muoto, koko ja järjestely määräävät sen lentokyvyt, kuten nopeuden, ohjattavuuden ja kohoamiskyvyn.
2. Eristys :Höyhenet auttavat eristämään lintuja, ylläpitävät kehon lämpöä ja suojaavat niitä kylmältä säältä. Sulkien tiheä järjestely vangitsee ilmaa ja luo eristyskerroksen, joka minimoi lämpöhäviön.
3. Vedeneristys :Höyhenet ovat luonnostaan vedenkestäviä, mikä auttaa lintuja pysymään kuivina ja kelluvina uidessa tai sukeltaessa. Joillakin linnuilla on erityisiä höyheniä, kuten rauhasia, jotka erittävät öljyjä vedenpitävyyden parantamiseksi.
4. Naamiointi :Höyhenet voivat tarjota naamiointia, jolloin linnut voivat sulautua ympäristöönsä ja välttää petoeläimiä. Monilla lintulajeilla on niiden elinympäristöön sopiva väritys ja kuviot, kuten ruskeat höyhenet metsässä eläville linnuille tai valkoiset höyhenet arktisille linnuille.
5. Näyttö ja viestintä :Höyheniä käytetään seurustelurituaaleissa, alueesittelyissä ja lintujen välisessä viestinnässä. Höyhenten kirkkaat värit ja kuviot voivat ilmaista pariutumisvalmiutta, aluerajoja tai muita viestejä saman lajin muille yksilöille.
6. Tunnistaminen ja kosketus :Joillakin höyhenillä on erityisiä sensorisia toimintoja. Esimerkiksi tietyt linnun siipien ja hännän höyhenet voivat olla herkkiä ilmanpaineen muutoksille, mikä auttaa lennon hallinnassa ja tasapainossa.
7. Rakennetuki :Höyhenet vaikuttavat linnun vartalon yleiseen rakenteeseen ja muotoon tukemalla siipiä, häntää ja muita kehon osia.
8. Lämmönsäätö :Höyhenet auttavat säätelemään linnun ruumiinlämpöä. Nukkaamalla tai litistämällä höyheniä linnut voivat hallita pidättyneen tai vapautuvan lämmön määrää.
9. Akustiset toiminnot :Jotkut höyhenet tuottavat lennon tai liikkeen aikana ääniä, joita voidaan käyttää kommunikointiin, seurustelemiseen tai puolustusmekanismina.
10. Suojaus UV-säteiltä :Höyhenissä on pigmenttejä, jotka absorboivat ultraviolettisäteilyä ja suojaavat lintujen ihoa ja silmiä haitallisilta auringonsäteiltä.
Kaiken kaikkiaan höyhenet ovat monimutkaisia rakenteita, jotka palvelevat useita tehtäviä, mahdollistaen linnut lentää, selviytyä erilaisissa ympäristöissä, kommunikoida ja olla vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa.