Pöllöillä on viisauden maine, ja hyvästä syystä. Ne ovat erittäin älykkäitä olentoja, joilla on poikkeuksellinen näkö, kuulo ja saalistuskyky. Niiden suurissa, pyöreissä päissä on aivot, jotka ovat noin neljä kertaa suuremmat kuin tyypillisen samankokoisen linnun aivot. Tämä antaa heille erittäin kehittyneen kognitiivisen kyvyn, mukaan lukien kyvyn ratkaista monimutkaisia ongelmia, oppia kokemuksistaan ja sopeutua uusiin tilanteisiin.
Toisaalta, vaikka kotkat ovat myös vaikuttavia lintuja, joilla on teräviä aisteja ja metsästyskykyjä, niitä ei yleensä pidetä yhtä älykkäinä kuin pöllöt. Kotilla on pienemmät aivot verrattuna niiden ruumiin kokoon kuin pöllöillä, ja niiden kognitiiviset kyvyt, vaikka ne ovat silti merkittäviä, eivät ole yhtä kehittyneitä. Kotkien älykkyys piilee ensisijaisesti niiden poikkeuksellisessa näöntarkkuudessa ja kyvyssä liidellä ja metsästää avoimella taivaalla.