Viiriäisissä on erilaisia värejä ja kuvioita, mutta ne ovat tyypillisesti ruskeita, harmaita tai mustia valkoisilla tai buff -merkinnöillä. Joissakin lajeissa on myös harja- tai höyheniä, joita voidaan nostaa tai laskea.
Viiriäiset ovat kaikkein kaikkein ja syövät erilaisia ruokia, mukaan lukien siemenet, hedelmät, hyönteiset ja pienet eläimet. Ne ovat myös hyvin sosiaalisia lintuja ja elävät usein parvissa. Viiriäitä löytyy monista elinympäristöistä, mukaan lukien nurmikot, metsät ja aavikot.