Vaikka nimeä "Kalju kotka" käytetään teknisesti virheellisenä nimityksenä, koska kalju kotkat eivät ole todella kaljuja, vaan niiden päänsä valkoiset höyhenet ovat laajalti käytetty ja tunnistettu. Nämä valkoiset pään höyhenet ovat vain täysin kasvaneet ja ne ovat näkyvissä kypsissä kaljuissa kotkissa viiden vuoden ikäisinä.
Siksi Kalju kotkien ja amerikkalaisten kotkien välillä ei ole käytännöllisesti merkittävää eroa, koska ne viittaavat samoihin lajeihin, Haliaeeetus leucocephalus. Molemmat nimet tarkoittavat tätä ainutlaatuista ja majesteettista lintua, joka koristaa Yhdysvaltojen yhdysvallan vaakun ja symbolismin.