Hiili on kaikkien orgaanisten molekyylien rakennuspalikka, jotka ovat molekyylejä, jotka muodostavat eläviä asioita. Vety on maailmankaikkeuden runsain elementti ja sitä löytyy vedestä, hiilihydraateista ja proteiineista. Typpi on välttämätöntä kasvien kasvulle ja sitä esiintyy proteiineissa ja nukleiinihapoissa. Happi on välttämätöntä hengitykselle ja sitä löytyy vedestä, proteiineista ja hiilihydraateista. Fosfori on välttämätöntä luun muodostumiselle ja sitä esiintyy nukleiinihapoissa ja fosfolipideissä. Rikki on välttämätöntä proteiinirakenteelle ja sitä esiintyy proteiineissa ja vitamiineissa.
Näiden kuuden elementin lisäksi elävät asiat sisältävät myös vähäpätöisiä määriä muita elementtejä, kuten kalsiumia, kaliumia, magnesiumia ja rautaa. Nämä elementit ovat välttämättömiä erilaisille kehon toiminnoille, kuten lihasten supistuminen, hermojen toiminta ja veren hyytymis.