Sydänmatot leviävät tartunnan saaneiden hyttysten pureman läpi. Vaikka sekä koirat että kissat voivat saada sydänmatoja, ne tarttuvat erilaisten hyttysten lajien kautta.
Hyttyslaji, joka leviää sydänmatoihin koirille, ei tyypillisesti ruokki kissoja ja päinvastoin. Tämä tarkoittaa, että loisia ei voida välittää kahden lajin välillä.