Sijainti:
- Kissojen vomeronasaalinen elin sijaitsee suun katolla, aivan etuhampaiden takana. Se on parillinen rakenne, mikä tarkoittaa, että kissoilla on kaksi vomeronasaalista elintä.
Rakenne:
- VNO koostuu kahdesta pienestä, putkimaisesta rakenteesta, jotka on vuorattu erikoistuneilla aistisoluilla, joita kutsutaan vomeronasaalisten reseptorien neuroneiksi.
- Näillä neuroneilla on pitkät, ohuet jatkeet, jotka voivat havaita feromonimolekyylejä.
Toiminto:
- Vomeronasaalisen elimen ensisijainen tehtävä on havaita ja analysoida feromonit. Feromonit ovat kemiallisia lähettiläitä, jotka välittävät tietoa eläimen henkilöllisyydestä, sukupuolesta, lisääntymistilasta ja muista sosiaalisista vihjeistä.
- Kissat käyttävät feromoneja erilaisten viestien välittämiseen, kuten alueensa merkitsemiseen, kavereiden houkuttelemiseen, vaaran ilmoittamiseen tai tiedon välittämiseen sosiaalisesta hierarkiastaan.
- Kun kissat haistelevat tai nuolevat ilmaa feromonilähteen lähellä, vomeronasaalinen elin auttaa niitä sieppaamaan ja käsittelemään näitä signaaleja.
Feromonisignaalien käsittely:
- Feromonimolekyylit sitoutuvat vomeronasaalisten hermosolujen reseptoreihin ja laukaisevat sähköisten ja kemiallisten signaalien sarjan.
- Nämä signaalit välittyvät sitten hajulamppuun ja amygdalaan, aivoalueille, jotka vastaavat hajun ja tunteiden käsittelystä.
- Aivot analysoivat feromonitietoja ja laukaisevat asianmukaiset käyttäytymisvasteet. Esimerkiksi uroskissa voi reagoida naaraskissan feromoneihin näyttämällä seurustelukäyttäytymistä.
Osallistuminen kissan käyttäytymiseen:
- Vomeronasaalisella elimellä on merkittävä rooli kissan käyttäytymisessä, erityisesti niiden sosiaalisessa ja lisääntymiskäyttäytymisessä.
- Sen avulla kissat voivat havaita feromonit, jotka osoittavat naaraan paritteluvalmiutta, sekä feromonit, joita käytetään alueen merkitsemiseen tai aggressiivisuuden osoittamiseen.
- Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että VNO voi myös olla mukana havaitsemassa mahdollisia uhkia tai saalista, mikä parantaa joidenkin kissalajien metsästyskykyjä.
On tärkeää huomata, että vaikka vomeronasaalinen elin on välttämätön kissojen feromonien havaitsemiseksi, kaikilla nisäkkäillä ei ole tätä erikoistunutta aistirakennetta. Joillakin lajeilla on alennettu tai ei-toiminnallinen VNO, kun taas toisilla ei ole sitä ollenkaan.