CatniP:n aktiivinen aine, NepeTaLaktoni, vaikuttaa hajujärjestelmään, ei visuaaliseen järjestelmään. Se on vuorovaikutuksessa kissan nenän tuoksureseptoreiden kanssa, laukaisee vasteen, joka johtaa kissanpiin liittyviin ominaiskäyttäytymiseen. Näihin käyttäytymiseen sisältyy:
* rullaaminen ja hankaaminen: Kissat kiertävät usein ympäri ja hierovat kissanpippiä, yrittäen saada tuoksun koko vartaloonsa.
* Laulu: Jotkut kissat miau tai nurina äänekkäästi, kun he kohtaavat Catnip.
* leikkisyys: Catnip tekee kissoista usein leikkisempiä ja energisiä.
* euforia: Tuoksu laukaisee euforian ja rentoutumisen tunteen joissakin kissoissa.
On tärkeää huomata, että kaikki kissat eivät reagoi Catnipiin. Genetiikalla on rooli, ja noin 30% kissoista ei vaikuta siihen.
Vaikka Catnip ei vaikuta kissan näkyviin, jotkut kissanpiipin kulutukseen liittyvät käytökset, kuten rullaaminen ja hankaaminen, voivat väliaikaisesti hämärtää heidän näkemyksensä.