Y -kromosomi sisältää geenin, jota kutsutaan sry -geeniksi, joka koodaa proteiinille, joka on välttämätön miesten kehitykselle. SRY -geeni sijaitsee Y -kromosomin lyhyessä käsivarressa, ja sitä on läsnä kaikilla miehillä, mutta ei naisilla.
Kun Sry -geeni kytketään päälle, se laukaisee tapahtumien kaskadin, joka johtaa miesten lisääntymiselimien kehitykseen. Näihin tapahtumiin sisältyy kiveksen muodostuminen, testosteronin tuotanto ja ulkoisten sukupuolielinten erilaistuminen miesrakenteisiin.
Sry -geenin puuttuessa alkiosta kehittyy naaras. Tämä johtuu siitä, että naisten lisääntymisjärjestelmä on alkioiden oletuskehitysreitti. Naisilla munasarjat kehittyvät ja tuottavat estrogeenia, ja ulkoiset sukupuolielimet eroavat naisrakenteiksi.