Charles Darwin kuvasi 1859 -kirjassaan "lajien alkuperästä" käsitettä "suosittujen rodun säilyttämiseksi elämäntaistelussa". Vaikean selviytyminen ei tarkoita, että vahvin tai aggressiivisimmat yksilöt säilyvät aina. Sen sijaan se viittaa niihin henkilöihin, jotka sopivat parhaiten heidän tiettyyn ympäristöönsä. Esimerkiksi kylmässä ympäristössä henkilöillä, joilla on paksumpi turkista tai parempi eristys, voi olla etu ihmisillä, joilla ei ole. Samoin henkilöt, joilla on parempi naamiointi, saattavat olla vähemmän todennäköisesti saaliin.
Evoluutioteoriassa mitä tarkoitetaan kovimman selviytymisellä?
Evoluutioteoriassa lause "kovimman selviytyminen" viittaa prosessiin, jolla yksilöt, jotka ovat paremmin sopeutuneet ympäristöönsä, säilyvät todennäköisemmin ja tuottavat jälkeläisiä. Tätä käsitettä suositteli ensin englantilainen filosofi Herbert Spencer vuonna 1864 analogiana luonnolliselle valinnalle.