Eri lajien välistä kilpailua kutsutaan erityisiksi kilpailuksi, kun taas saman lajin jäsenten välistä kilpailua kutsutaan intraspesifiseksi kilpailuksi. Spesifinen kilpailu tapahtuu, kun kaksi eri lajia vaatii samat resurssit, kuten ruoka, vesi tai elinympäristö. Spesifinen kilpailu tapahtuu, kun kaksi saman lajin jäsentä vaatii samat resurssit.
Kilpailulla voi olla kielteisiä vaikutuksia molemmille mukana oleviin lajeihin. Esimerkiksi spesifinen kilpailu voi johtaa yhden lajin sukupuuttoon, kun taas asspesifinen kilpailu voi johtaa väestönkasvun vähentymiseen. Kilpailulla voi kuitenkin olla myös positiivisia vaikutuksia, kuten uusien piirteiden kehitystä, joiden avulla lajit voivat paremmin kilpailla resursseista.
Kilpailu on yleensä tärkeä voima yhteisöjen rakenteen ja lajien jakautumisen muotoilussa.