Syngnathideissa lisääntymisprosessi alkaa yksityiskohtaisilla kohteliaisuusrituaaleilla uros- ja naisparien välillä. Pariutumisen jälkeen naaras siirtää munansa uroksen hautapussiin, erikoistuneeseen rakenteeseen, joka sijaitsee hänen ruumiinsa ventraalisella puolella.
Hautapussin sisällä munat hedelmöitetään, ja uros merihevonen tarjoaa ravintoa ja suojaa kehittyneille alkioille. Hautapussilla on monimutkainen verisuonisysteemi, joka toimittaa alkioiden happea ja ravintoaineita niiden kasvaessa. Lajista riippuen raskausjaksot voivat kestää muutamasta viikosta useisiin kuukausiin.
Kun alkioita on kehitetty täysin, uros merihevonen läpikäyvät synnytysprosessin, jossa hän karkottaa elävän nuoren veteen. Pienet merihevoset ovat vanhempiensa pienoisversioita ja kykenevät uimaan ja ruokkimaan itsenäisesti heidän syntymänsä jälkeen.
Tämä kiehtova lisääntymisstrategia varmistaa, että miespuolinen merihevonen olettaa ensisijaisen roolin jälkeläisten hoitamisessa ja vaalimisessa, mikä tekee niistä ainutlaatuisia ja poikkeuksellisia maailman kalalajien keskuudessa.