John "Jack" Russell, 1800-luvun pappi, kehitti rodun metsästää kettuja Englannin maaseudulla. Hän arvosti heidän energiaa, rohkeuttaan ja kykyä mennä maahan (päästä Fox Burrowsiin) huuhtelemaan kettuja. Ne olivat pienempiä kuin perinteiset terrierit, jolloin he voivat navigoida tiukempiin tiloihin.
Parson Russell -terrieri tunnetaan edelleen metsästysvaistoistaan, ja sitä käytetään usein kettujen, kanien ja muun pienen pelin metsästyson.