Tässä on avaintapahtumien aikajana:
* 1800 -luvun lopulla: Saksassa kasvattajat aloittivat selektiivisesti työkoirien kasvattamisen toivottavilla piirteillä, kuten älykkyys, paimentajat ja uskollisuus, luotettavan ja monipuolisen työkoiran luomiseksi. Näitä koiria käytettiin ensisijaisesti lampaiden paimentamiseen ja kiinteistöjen vartiointiin.
* 1899: Perustettiin "Verein Für Deutsche Schäferhunde" (saksalainen paimenkoiriklubi), joka perusti rodun standardin ja edistää vastuullisia jalostuskäytäntöjä.
* 1900 -luvun alkupuolella: Saksalainen paimen sai suosiota maailmanlaajuisesti työskentelevänä koirana, joka palveli poliisivoimissa, sotilasyksiköissä ja ohjeita sokeille.
Siksi, vaikka saksalaisella paimenella oli juuret työskentelevissä lammaskoirissa, on tarkempaa sanoa, että rotu oli kehitetty selektiivisen jalostuksen kautta sen sijaan, että se muuttuu kotieläimille. Niitä pidetään edelleen kotieläiminä lajeina, mutta saksalaisen paimenen erityinen rotu syntyi ajan myötä huolellisen kasvatusprosessin kautta.