1. Puun kuningas :Kirja alkaa puun kuninkaan tarinasta, mytologisesta hahmosta, joka hallitsee pyhää lehtoa ja jonka uskotaan olevan jumalallinen voima. Frazer käyttää tätä aihetta tutkiakseen pyhän kuninkaan tai pappi-kuninkaan käsitettä, jonka elämä ja rituaalinen kuolema ovat olennainen osa yhteiskunnan hyvinvoinnin ylläpitämistä.
2. Taika ja uskonto :Frazer väittää, että taikuus ja uskonto ovat kaksi erillistä, mutta toisiinsa liittyvää ilmiötä alkeellisissa yhteiskunnissa. Taikuutta, joka perustuu samankaltaisuuden ja tartunnan periaatteisiin, pidetään yrityksenä manipuloida ja hallita luonnollisia ja yliluonnollisia voimia. Uskonto toisaalta sisältää korkeampien voimien, kuten jumalien tai henkien, määrääminen tai palvonta.
3. Sympaattinen taikuus :Frazer pohtii sympaattisen taikuuden käsitettä, keskeisen teeman koko kirjassa. Sympaattinen taikuus perustuu siihen uskomukseen, joka tuottaa kuten kuten, ja vaikutus muistuttaa sen syytä. Esimerkiksi henkilö, joka halusi sadetta, saattaa suorittaa rituaalin, johon vettä on symbolisesti "aiheuttaa" sadetta.
4. tabu ja totemit :Frazer keskustelee tabuista, sosiaalisista rajoituksista, joiden uskotaan kantavan yliluonnollisia seurauksia, ja klaaneja tai yhteisöjä edustavat totemit, esineet tai eläimet. Nämä käsitteet liittyvät pyhään käsitteeseen ja sen merkitykseen primitiivisissä kulttuureissa.
5. Kuoleva Jumala :Frazer tutkii kuolevan Jumalan myyttiä, toistuvaa teemaa muinaisissa uskonnoissa. Hän ehdottaa, että tällaisten jumaluuksien kuolema ja ylösnousemus tai uudestisyntyminen symboloivat luonnon sykliä, muuttuvia vuodenaikoja ja elämän jatkuvuutta.
6. syntipukki ja rituaalit :Kirja tutkii ajatusta syntipukista, yksilöistä tai eläimistä, joita symbolisesti rasitetaan yhteisön synneillä tai epäonnistuksilla ja jotka sitten karkotetaan tai uhrattiin. Nämä rituaalit pyrkivät puhdistamaan tai elvyttämään yhteisöä siirtämällä negatiiviset elementit syntipukkiin.
"Golden Bough" on kulttuuriantropologian alakohtainen työ, joka on vaikuttanut vertailevan uskonnon tutkimiseen ja nykyaikaisen ajattelun kehitykseen ihmisen uskomusten ja käytäntöjen alkuperästä ja kehityksestä.