Yleensä tarvitaan huomattava määrä voimaa olkapään siirtämiseen. Olkapää on pallonivel, mikä tarkoittaa, että olkavarren luun pää (olkaluu) sopii lapaluun pyöristettyyn onteloon (glenoid fossa). Niveltä pitävät paikoillaan nivelsiteet, jänteet ja lihakset, jotka muodostavat olkapääkapselin.
Jotta olkapää sijoittuisi, nämä vakauttavat rakenteet on voitettava ja olkaluun pää on pakotettava ulos glenoid fossasta. Tämä vaatii tyypillisesti voimakkaan iskun, kuten putoamisen, urheiluvamman tai suoran osuman olkapäähän.
Ilman erityisiä mittauksia tai yksityiskohtaista tietoa olosuhteista on vaikea antaa tarkkaa lukua olkapään siirtämiseen tarvittavan voiman määrästä. On kuitenkin turvallista sanoa, että se olisi huomattava voima, joka ylittää päivittäisten toimien keskimääräisen paineen tai vaikutuksen.