Kapteeni Max Von Stephanitz kasvatti niitä erityisesti Saksassa 1800 -luvun lopulla, joka pyrki luomaan monipuolisen työkoiran. Rodua kutsuttiin alun perin "Alsatian Wolf Dogiksi", ja siitä tuli myöhemmin nimellä "Saksan paimenkoira".
Vaikka rodun nimi saattaa johtaa joidenkin ajattelemaan, että ne ovat peräisin Saksasta, ne on todellakin nimetty alkuperämaansa mukaan.