Saksalaiset paimenet ovat syntyneet susista, vaikka niitä on kasvatettu vuosisatojen ajan, jotta ne ovat selektiivisesti vuosisatojen ajan. Heillä on yhteinen esi -isä susien kanssa, ja heidän DNA on hyvin samanlainen. Itse asiassa saksalaiset paimenet ovat yksi koiranrotuista, jotka liittyvät läheisimmin susiin.
Tämä selittää, miksi saksalaiset paimenet osoittavat usein joitain susimaisia käyttäytymisiä, kuten ulvoa ja vahvan pakkausvaiston.