Vaikka heillä on joitain samankaltaisuuksia koirien kanssa, kuten heidän ulkonäkönsä ja sosiaalisen käyttäytymisensä, he kuuluvat omaan erilliseen perheeseensä: Hyaenidae .
Tässä on joitain keskeisiä eroja hyenan ja koirien välillä:
* Fyysiset erot: Hyenasilla on vankka rakenne lyhyemmällä, voimakkaammalla päällä. Heidän jalkansa ovat myös pidempiä ja selkänsä on kalteva.
* Sosiaalinen rakenne: Hyenat ovat erittäin sosiaalisia eläimiä, jotka elävät monimutkaisissa, hierarkkisissa pakkauksissa. Koirapakkaukset ovat yleensä vähemmän jäsenneltyjä.
* ruokavalio: Hyenat ovat enimmäkseen poistoa, mutta myös metsästävät. Koirat ovat pääasiassa lihansyöjiä, mutta voivat myös olla kaikkein monivuotisia.
Joten vaikka he saattavat olla läheisiä sukulaisia laajemmassa mielessä, hyenat ja koirat ovat lihansyöjän sukupuun erillisiä oksia.