Kun energia virtaa ruokaketjun läpi, se menetetään jokaisella troofisella tasolla erilaisten prosessien, kuten hengityksen, ruuansulatuksen ja erittymisen vuoksi. Seurauksena on, että organismien käytettävissä oleva energian määrä korkeammalla troofisella tasolla pienenee kunkin vaiheen kanssa. Tämä voidaan visualisoida ekologisena pyramidina, jossa pyramidin pohja edustaa suurinta määrää energiaa (tuottajan tasolla) ja yläosa edustaa pienintä määrää energiaa (kärjen saalistajan tasolla).
Energian saatavuuden heikkenemisellä kasvavilla troofisilla tasoilla on vaikutuksia organismien lukumäärään ja kokoon, jota voidaan tukea jokaisella tasolla. Yleensä on vähemmän organismeja korkeammalla troofisella tasolla, ja niiden koko on yleensä suurempi. Tämä johtuu siitä, että tarvitaan enemmän energiaa organismien metabolisten tarpeiden tukemiseksi korkeammilla troofisilla tasoilla, ja suuret organismit voivat varastoida ja hyödyntää energiaa tehokkaammin.
Ruokaketjun ravinnon ymmärtäminen on tärkeää ekologisissa tutkimuksissa ja säilyttämispyrkimyksissä, koska se auttaa ekologit määrittämään ekosysteemien vakauden, tuottavuuden ja kestävyyden.