Karkeus johtuu pienistä, taaksepäin suuntautuvista piikistä, joita kutsutaan papillae . Nämä papillat auttavat kissoja:
* hoitaminen: Papillae toimivat kuin harja, poistaen tehokkaasti löysät hiukset, lika ja roski heidän turkistaan.
* syöminen: Ne auttavat raaputtamaan lihaa luista ja pitämään kiinni ruoasta syömisen aikana.
* juominen: Papillae luo kapillaarivaikutuksen, joka vetää vettä suuhunsa.
Vaikka kaikilla kissoilla on karkeita kieliä, karheusaste voi vaihdella kissan rodusta ja iästä riippuen.