Pussaeläinten erottuvin ominaisuus on pussi, jota käytetään niiden poikien kantamiseen ja suojaamiseen. Pusseja löytyy sekä uros- että naaraspuolisista pussieläimistä, vaikka ne ovat kehittyneempiä naarailla. Pussi on vuorattu turkilla ja sisältää maitorauhasia, jotka tuottavat maitoa nuorille.
2. Ennenaikainen synnytys
Pussieläimet synnyttävät hyvin epäkypsiä nuoria, jotka ovat vain noin riisinjyvän kokoisia. Nämä pojat syntyvät hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa, ihmisalkiota vastaavassa vaiheessa noin 8 viikon iässä.
3. Imetys ja kehitys
Syntymän jälkeen nuori pussieläin ryömi pussiin ja kiinnittyy nänniin. Se säilyy pussissa useita kuukausia, imee maitoa ja kasvaa nopeasti. Kun nuori pussieläin kehittyy, se alkaa tehdä lyhyitä retkiä pussin ulkopuolelle, mutta palaa edelleen pussiin maitoa ja suojaa varten.
4. Puumainen elämäntapa
Monet pussieläimet ovat puisia, mikä tarkoittaa, että ne elävät puissa. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että heidän saalistajat ovat enimmäkseen maanpäällisiä. Puissa olevilla pussieläimillä on terävät kynnet ja vahvat häntät, jotka auttavat niitä kiipeämään puihin.
5. Ruokavalio
Pussieläimillä on erilaisia ruokavalioita, mukaan lukien kasvinsyöjä-, liha- ja kaikkisyöjälajit. Jotkut pussieläimet, kuten koalat, ovat erittäin erikoistuneita ruokkimia, kun taas toiset, kuten opossumit, ovat opportunistisempia.
6. Jakelu
Pussieläimiä tavataan vain Australiassa, Uudessa-Guineassa ja Amerikassa. Tämä johtuu siitä, että pussieläimet kehittyivät erillään muista maanosista Gondwanan supermantereen hajoamisen jälkeen.
7. Suojelutilanne
Monia pussieläinlajeja uhkaavat elinympäristön häviäminen, metsästys ja maahan tuodut saalistajat. Jotkut pussieläimet, kuten Tasmanian paholainen, ovat kriittisesti uhanalaisia. Suojelutoimet ovat käynnissä pussieläinten ja niiden elinympäristöjen suojelemiseksi.