Ne luokitellaan nisäkkäiksi, koska niillä on seuraavat ominaisuudet:
* Synty elämään nuorena: Punaiset pandat ovat eläviä, mikä tarkoittaa, että he synnyttävät nuoria munien munimisen sijasta.
* on rintarauhaset: Naisten punaiset pandat tuottavat maitoa nuorten ravitsemiseksi.
* on turkista: Punaisissa pandoissa on paksu, punertavanruskea turkki, joka auttaa eristämään niitä kylmissä, vuoristoisissa elinympäristöissä.
* Lämminverinen: Punaiset pandat ylläpitävät vakiona sisäistä kehon lämpötilaa.
* hengitä ilmaa: Punaisissa pandoissa on keuhkoja ja hengittävät ilmaa.
Vaikka punaisia pandoja kutsutaan usein "pandaksi" punertavanruskean turkistaan johtuen, ne eivät liity läheisesti jättiläispandaan. He kuuluvat erilliseen Ailuridae -nimiseen perheeseen, kun taas jättiläiset pandat ovat Ursidae -perheen jäseniä.