Lisäksi virukset eivät koostu soluista, mikä on perustavanlaatuinen ominaisuus kaikille eläville organismeille. Heiltä puuttuu soluista, kuten organelleista ja kalvoista, monimutkaisista organisaatioista ja sisäisistä rakenteista. Sen sijaan virukset koostuvat yksinkertaisesta proteiinitasoista, joka sulkee geneettisen materiaalin ytimen, joko DNA:n tai RNA:n.
Lisäksi viruksilla ei ole kykyä suorittaa välttämättömiä elämäprosesseja, kuten aineenvaihduntaa ja kasvua. He luottavat isäntäsoluun tarjoamaan tarvittavat resurssit ja koneet replikaatioon. Virukset kaappaavat olennaisesti isäntäsolun koneet kopioiden tuottamiseksi itsestään, eivätkä ne edistä isäntäorganismin yleistä kasvua tai kehitystä.
Virukset ovat myös ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne eivät reagoi ulkoisiin ärsykkeisiin samalla tavalla kuin muut elävät organismit. Heillä ei ole kykyä havaita ja reagoida ympäristön muutoksiin, eikä heillä ole merkkejä tietoisuudesta tai tietoisuudesta.
Näiden rakenteen, toiminnan ja käyttäytymisen perustavanlaatuisten erojen vuoksi virusten ei katso kuulu mihinkään kuudesta elämän valtakunnasta. Niitä kutsutaan usein "ei-solujen kokonaisuuksiksi" tai "pakollisiksi loisiin" korostamaan niiden erillistä luonnetta.