Tauti oli peräisin yhdestä solulinjasta ja levisi sitten yksilöiden keskuudessa ainutlaatuisen Tasmanian paholaisen pariutumiskäyttäytymisen vuoksi, jossa miehet purevat aggressiivisesti toistensa kasvoja ja kaulaa pariutumiskauden aikana aiheuttaen haavoja, jotka tarjoavat aukon syöpäsoluille leviämiselle. Koska DFTD on tarttunut yli 90% koko villistä väestöstä ja on nyt levinnyt yli kaksikymmentä vuotta osoittamatta hidastumisen merkkejä.