Sun Wukong on voimakas apina, joka kapinaa taivaan jumalia vastaan, väittäen 'taivaan suuren salviaan' otsikon. Buddha on myöhemmin alennettu ja vangitsee hänet vuoren alla 500 vuotta, mutta lopulta vapautetaan seuraamaan buddhalaista munkkia Tang Sanzangia (唐三藏) matkalla Intiaan hakemaan pyhiä buddhalaisia tekstejä.
Matkan varrella Sun Wukong kohtaa erilaisia demoneja, hirviöitä ja muita haasteita. Hän käyttää ylimääräisiä kykyjään, maagisia voimia ja maagista aseita, 'Ruyi Jingu Bang' (如意金箍棒), sisäänvedettävää rautahenkilöstöä, joka voi muuttaa sen kokoa, suojellakseen Tang Sanzangia ja hänen matkustajiaan.
Sun Wukong tunnetaan ilkikurisesta luonteestaan, kapinallisesta hengestään ja uskollisuudestaan isäntään. Häntä pidetään huijarihahjana, joka käyttää usein ovelaa ja huijaustaan vihollistensa ylittämiseen. Hänellä on erilaisia maagisia kykyjä, mukaan lukien muodonsiirto, kloonaus, lentäminen ja 72 muunnoksen voima, jolloin hän voi olla eri muodoissa ja eläimissä.
Matka länteen on mukautettu lukuisiin taide-, elokuva-, televisio- ja muihin medioihin. Sun Wukong on edelleen kestävä ja rakastettu hahmo kiinalaisessa kulttuurissa, joka ilmenee voimaa, rohkeutta ja kekseliäisyyttä.