Smilodon fatalisilla oli vankka rakenne ja voimakkaat leuat. Sen erottuvin ominaisuus oli sen pitkä, saber-kaltainen ylempi koiran hampaat, jotka voivat kasvaa jopa 30 cm:n (30 cm) pituus. Näitä hampaita käytettiin saaliin leikkaamiseen ja puukottamiseen. Smilodon fataliksella oli myös lyhyempiä, hammastettuja hampaita alaleuassaan, joita käytettiin lihan leikkaamiseen.
Smilodon fatalis oli sosiaalinen eläin ja asui jopa 30 yksilön ryhmissä. Näitä ryhmiä johti hallitseva mies, joka oli vastuussa ryhmän suojelemisesta ja alueen puolustamisesta. Smilodon fatalis oli myös ammattitaitoinen metsästäjä ja pystyi poistamaan suuren saaliin. Se tyypillisesti vaeltaisi saaliinsa ja väijyttää sitä sitten pitkien koiranhampaidensa avulla kuolemaan johtavan iskun.
Smilodon fatalis lopulta sukupuuttoon sukupuuttoon, todennäköisesti johtuen tekijöiden yhdistelmästä, mukaan lukien ilmastomuutos ja muiden saalistajien kilpailu. Se on kuitenkin edelleen yksi ikonisimmista esihistoriallisista eläimistä ja on voiman ja voiman symboli.