Elefantin kokoetuista huolimatta virtahepotamusta pidetään kovempana eläimenä. Aggressiivisen luonteensa ja voimakkaiden leukojensa kanssa virtahepojen tiedetään olevan erittäin alueellisia ja puolustavat tilaa havaittuihin uhkiin, mukaan lukien muut eläimet ja ihmiset.