Vaikka Smilodonia kutsutaan usein tiikeriksi, se ei oikeastaan ole läheisessä yhteydessä nykyaikaisten tiikerien kanssa. Se kuului erilaiseen kissan perheeseen, nimeltään machairodontinae , jotka ovat nyt sukupuuttoon sukupuuttoon.
Smilodonin lähimmät elävät sukulaiset ovat modernit kissat , joihin kuuluvat leijonat, tiikerit, leopardit, jaguaarit ja gepardit. Heillä kaikilla on yhteinen esi -isä, joka asui miljoonia vuosia sitten.