Kylmäverisillä eläimillä on alhaisempi metabolinen nopeus kuin lämpimillä eläimillä, ja heillä ei ole kykyä tuottaa omaa kehonsa lämpöä. Sen sijaan ne imevät lämpöä ympäristöstään kehon lämpötilan säätelemiseksi. Kun ulkoinen lämpötila on liian matala, ne eivät voi absorboida tarpeeksi lämpöä kehon toimintojen ylläpitämiseksi.
Jotkut kylmäveriset eläimet, kuten matelijat, voivat päästä lepotilan tilaan, jota kutsutaan brymaatioksi kylmällä säällä. Brumaation aikana heidän aineenvaihdunta hidastuu merkittävästi, ja he voivat selviytyä pitkään ilman ruokaa tai vettä. He tarvitsevat kuitenkin vielä lämmönergiaa selviytyäkseen, ja ne ilmenevät brumaatiosta lämpötilan noustessa.
Muut kylmäveriset eläimet, kuten kalat, sammakkoeläimet ja selkärangattomat, ovat herkempiä kylmille lämpötiloille eivätkä voi selviytyä ilman jatkuvaa lämmönlähdettä. He asuvat tyypillisesti lämpimässä ilmastossa tai ympäristöissä, joissa he voivat löytää suojaa kylmästä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että kylmäveriset eläimet eivät voi selviytyä ilman lämpöenergiaa. He luottavat ulkoisiin lämpölähteisiin kehon lämpötilan säätelemiseksi ja ilman lämpöenergiaa he kuolevat lopulta.