Ekosysteemin kantokyky riippuu useista tekijöistä, kuten resurssien tuottavuudesta ja jakautumisesta, väestön resurssien kulutuksen määrästä ja resurssien käytön tehokkuudesta. Kun väestö ylittää kantokykynsä, se voi johtaa ylikansoittumiseen ja väestön vähenemiseen resurssien ehtymisen ja lisääntyneen kilpailun vuoksi.
Ihmisten kannalta globaalista kantokyvystä puhutaan usein kestävyyden ja maapallon kyvyn tarjota riittävästi resursseja kasvavalle ihmisväestölle kontekstissa. Tarkan maailmanlaajuisen kantokyvyn arvioiminen on kuitenkin monimutkaista johtuen tekniikan kehityksestä, resurssien löytämisestä ja tehokkuuden parannuksista. Sen sijaan keskustelussa käydään kestävää resurssienhallintaa, vastuullista kulutusta ja ympäristövaikutuksia minimoivien teknologioiden käyttöönottoa.
Siksi, vaikka ajatus kantavuudesta on hyödyllinen ekologisen dynamiikan ja resurssien hallinnan ymmärtämisessä, se on dynaaminen käsite, joka voi muuttua ajan myötä ja jota tulisi tarkastella kunkin ekosysteemin tai populaation erityisessä kontekstissa.