Kalojen kutua laukaisevat yleensä ympäristötekijät, kuten veden lämpötila, päivän pituus ja ravinnon saatavuus. Prosessi alkaa siitä, että naaraskala vapauttaa munat, jotka sitten hedelmöitetään uroskalojen siittiöillä. Joissakin lajeissa uros- ja naaraskalat osallistuvat seurustelurituaaliin ennen kutua, kun taas toisissa lajeissa kutu on spontaanimpi tapahtuma.
Hedelmöittymisen jälkeen munat kuoriutuvat toukiksi, jotka kasvavat nuoriksi kaloiksi. Nopeus, jolla munat kuoriutuvat ja toukat kasvavat nuoriksi kaloiksi, vaihtelee lajista riippuen.
Kutu on kalakannoille tärkeä prosessi, sillä se varmistaa lajin selviytymisen. Ilman kutua kalakannat eivät kykenisi lisääntymään ja lopulta vähenevät.