- Monisoluisuus -Eläimet koostuvat useista soluista, toisin kuin bakteerit ja muut yksisoluiset organismit.
- Heterotrofia - Eläimet saavat orgaaniset yhdisteensä syömällä muita eläviä organismeja joko syömällä niitä tai imemällä niistä ravinteita ihon tai muiden kehon pintojen kautta.
- Liikkuvuus -Eläimet pystyvät liikkumaan jossain vaiheessa elämäänsä, vaikka se olisikin vain siittiönä tai toukkana.
- Jäljentäminen -Eläimet lisääntyvät yleensä seksuaalisesti, ja niiden jälkeläisistä huolehtivat yleensä vanhemmat.
-Sensorinen ja hermosto -Eläimillä on aistielimet ja hermosto, joiden avulla ne voivat havaita ärsykkeitä ja reagoida niihin.
- Organisaatio -Eläimillä on erityisiä kudoksia, elimiä ja elinjärjestelmiä, jotka suorittavat tiettyjä toimintoja.
Edellä mainitut ominaisuudet esiintyvät joissakin lajeissa, mutta voivat vaihdella toisilla, minkä vuoksi eläinten luokittelu on monimutkainen.