Alkueläimet ovat monipuolinen ryhmä eukaryoottisia organismeja, jotka ovat tyypillisesti mikroskooppisia ja yksisoluisia. Ne ovat heterotrofisia, mikä tarkoittaa, että heidän on saatava orgaaniset yhdisteet muilta organismeilta. Alustaloa löytyy monista elinympäristöistä, mukaan lukien maaperä, vesi ja muiden organismien rungot.
Alkuperäisiä päätyyppejä on neljä:
* Amoeboids Siirrä laajentamalla ja uraamalla heidän pseudopodiansa, jotka ovat väliaikaisia sytoplasmisia projektioita. Amoeboidit sisältävät amoeba, joka on yleinen maaperän ja veden asukas.
* Ciliaates Siirrä käyttämällä silia, jotka ovat lyhyitä, hiusmaisia rakenteita, jotka peittävät heidän ruumiinsa. Kiliot sisältävät paramecium, joka on makean veden lampien yleinen asukas.
* Flagellates Siirrä käyttämällä Flagellaa, jotka ovat pitkiä, piiskamaisia rakenteita. Flagellateihin kuuluu trypanosomi, joka on loinen, joka aiheuttaa nukkumistaudin.
* Sporozoans ovat ei-motialeja alkueläimiä, jotka lisääntyvät muodostamalla itiöitä. Sporozoaaneja sisältää malarian loinen, joka välittää ihmisille tartunnan saaneen hyttysen puremisella.
Alkueläimet ovat tärkeä rooli ruokaketjussa, koska ne ovat ruokalähde monille muille organismeille. Jotkut alkueläimet ovat hyödyllisiä myös ihmisille, kuten paramecium, joka auttaa puhdistamaan vettä. Jotkut alkueläimet voivat kuitenkin olla haitallisia myös ihmisille, kuten malarian loista ja amoeba, joka aiheuttaa dysenterian.