Hyvä arvio on kuitenkin noin 6 400 lajia nisäkkäitä.
Tästä syystä on niin vaikeaa antaa tarkka numero:
* uudet löytöt: Uusia nisäkäslajeja löydetään säännöllisesti, etenkin syrjäisillä alueilla, kuten sademetsät.
* Taksonomiset muutokset: Tutkijat tarkentavat jatkuvasti nisäkkäiden luokitusta, joskus yhdistämällä tai jakamalla olemassa olevia lajeja uusien geneettisten ja morfologisten todisteiden perusteella.
* Alueiden saatavissa olevia alueita: Jotkut maailman osat ovat edelleen huonosti tutkittuja, joten nisäkkäiden täydellisen monimuotoisuuden arviointi on haastavaa.
Kansainvälinen luonnonsuojeluyhdistys (IUCN) on johtava lajien luokittelun ja säilyttämisen viranomainen. Niiden punainen luettelo tarjoaa kattavan yleiskuvan tunnettujen nisäkäslajien tilasta, mutta se on aina muutettu.