1. Klorofyllin puute: Autotrofisilla organismeilla, pääasiassa kasveilla ja joillakin bakteereilla, on klorofylli, pigmentti, joka imee kevyttä energiaa fotosynteesin ajamiseksi. Eläimistä puuttuu klorofylli, joten siksi eivät voi suorittaa fotosynteesiä.
2. Fotosynteettisten koneiden puuttuminen: Kasveissa on erikoistuneita organeleja, joita kutsutaan kloroplastiiksi, jotka sisältävät klorofylliä ja muita molekyylejä, jotka ovat tärkeitä fotosynteesille. Eläimistä puuttuu kloroplastit ja kompleksiset biokemialliset reitit, jotka ovat välttämättömiä tähän prosessiin.
3. Riippuvuus ulkoisista energialähteistä: Eläimet saavat energiansa ja orgaaniset molekyylit kuluttamalla muita organismeja (joko kasvit tai muut eläimet). Tätä kutsutaan heterotrofiseksi ravitsemukseksi.
4. Erilaiset aineenvaihduntareitit: Eläimet ovat kehittäneet erilaisia aineenvaihduntareittejä kuin autotrofit, jotka on mukautettu hyödyntämään olemassa olevia orgaanisia yhdisteitä energia- ja rakennuspalikoita varten.
Lyhyesti sanottuna eläimiä puuttuu perustavanlaatuiset biologiset laitteet oman ruoan tuottamiseksi, mikä tekee niistä täysin riippuvaisia muiden organismien kuluttamisesta selviytymistä varten.