Kaikki eläimet tarvitsevat ruoansulatusjärjestelmän ravinteiden ja energian saamiseksi ruoasta. Jopa yksinkertaisilla eläimillä, kuten litteämatoilla, on alkeellinen suolisto, vaikka se voi olla hyvin erilainen kuin nisäkkäiden tai lintujen monimutkaiset ruuansulatusjärjestelmät.
sana "suolisto" viittaa usein ruuansulatukseen, joka sisältää:
* suu: Nielemiseen.
* ruokatorvi: Ruoan kuljettamiseksi vatsaan.
* vatsa: Ruoan hajottamiseksi mekaanisesti ja kemiallisesti.
* ohutsuolet: Ravinteiden absorboimiseksi.
* Suarten suolisto: Veden absorboimiseksi ja jätteiden muodostamiseksi.
* peräaukko: Jätteiden karkottamiseksi.
Jopa eläimet, jotka ovat kehittäneet erikoistuneita tapoja saada ruokaa, kuten loisia, tarvitsevat edelleen ruuansulatusjärjestelmän. Esimerkiksi nauhamatoilla on hyvin yksinkertainen ruuansulatusjärjestelmä, jonka avulla ne voivat absorboida ravintoaineita suoraan isännän suolistosta.
Lyhyesti sanottuna kaikki eläimet, riippumatta siitä, kuinka yksinkertaisia tai monimutkaisia he ovat, tarvitsevat ruoansulatusjärjestelmän selviytyäkseen. Tämä tarkoittaa, että ei ole eläimiä, joilla ei ole suolistoa.