Yleinen tapa ajatella eläinten mukautuksia perustuu kuitenkin toimintoon Ne palvelevat, joka voidaan luokitella laajasti:
1. Rakenteelliset mukautukset: Näihin liittyy muutoksia eläimen fyysiseen kehoon, kuten:
* rungon muoto: Virtaviivainen vartalo uimaan, pitkät jalat juoksemiseen jne.
* väri: Naamiointi, varoitusvärit, matkimiset.
* rungonpeitteet: Turkista, asteikot, höyhenet eristämistä tai suojausta varten.
* Erikoistuneet elimet: Siivet lennolle, kidut hengittämistä vedenalaiseen jne.
2. fysiologiset mukautukset: Nämä liittyvät eläimen sisäisiin prosesseihin, mukaan lukien:
* aineenvaihdunta: Hibernaatio, estointi, tehokas energian hyödyntäminen.
* Lämpötilan säätely: Hikoilu, värisevä, blubber.
* ruuansulatus: Eri ruokavalioiden erikoistuneet ruuansulatusjärjestelmät (kasvissyöjät, lihansyöjät).
* aistijärjestelmät: Parannetut aistit ruoan löytämiseksi, saalistajien havaitsemiseksi.
3. Käyttäytymisen mukautukset: Näihin sisältyy muutoksia eläimen toimiin tai aktiivisuusmalleihin:
* muutto: Kausiluonteiset liikkeet löytää parempia ruokia tai jalostusalueita.
* Hibernaatio/estointi: Pahdollisuuksien ajanjaksot energian säästämiseksi ankarissa olosuhteissa.
* Sosiaalinen käyttäytyminen: Asuminen ryhmissä suojelua, metsästämistä tai nuorten kasvattamista varten.
* pariutumisrituaalit: Käyttäytyminen, joka houkuttelee kavereita ja varmistaa onnistuneen lisääntymisen.
On tärkeää huomata, että nämä luokat ovat usein päällekkäisiä. Esimerkiksi linnun siivet (rakenteellinen sopeutuminen) ovat välttämättömiä muuttoliikkeelle (käyttäytymisen sopeutuminen).
Viime kädessä mukautukset ovat tuloksena luonnollisesta valinnasta , joka suosii piirteitä, jotka lisäävät eläimen mahdollisuuksia selviytyä ja lisääntymistä sen erityisessä ympäristössä.